薩摩川内市水引町。
薩摩川内市市街地から国道３号線を北上し車で１５分ほど走ると、
肥薩おれんじ鉄道の草道駅が見えてきます。
国道３号線に面していながらにして校門をくぐると別世界に訪れたようにのどかな
薩摩川内市立水引中学校。
水引中学校では毎年、らっきょうの栽培、販売が行われています。

水引中学校は昭和２２年５月２日に創立以来７０年を超える歴史があります。
令和２年５月１日現在で全校生徒６４名、ＰＴＡ戸数５４戸、教員数１６名で構成されています。
今年は令和２年５月２３日、２４日にＰＴＡや生徒そして教師たちにより、
らっきょうの収穫体験および販売が行われました。

唐浜らっきょうは薩摩川内市の特産品で『白いダイヤ』と呼ばれています。
唐浜地区の砂地の特徴を生かして作られていて肌が白くシャキシャキした食感が特徴です。
例年１０月頃から植え付けを始め９か月かかって生育し、５月から６月ごろに収穫時期を迎えます。
水引中学校では食農教育の一環として昭和５９年から始まり、以降３６年に渡り、
毎年唐浜海岸の砂地を利用して唐浜らっきょうを栽培・販売していました。
しかし、残念なことに本年度で３６年の歴史に幕を下ろすことになってしまいました。

畑に行くと、らっきょう独特の香りが辺りを包んでいました。
畑の広さは５畝(せ)、約５００㎡。かつては８畝(せ)もあったそうです。

唐浜海岸近くの畑にて。中学１年生が収穫していました。

前日にトラクターで掘り起こす作業を行ってもらっていたため、
スルスル抜けて気持ちよく収穫できます。

保護者の方も収穫。
実はご自身も水引中学校の出身で学生時代にらっきょう栽培も経験してきたそう。
親子三代で体験した行事が無くなるのはやはり寂しいとおっしゃっていました。

本年度の収穫量は１ｔ強。
収穫したらっきょうは水引中学校へ運び、根切り袋詰め作業。

軽トラで運ばれてきたらっきょうをみんなで下ろしていきます。

収穫したらっきょうは根や葉を切り落としおよそ６ｃｍに切りそろえます。

６ｃｍに切り揃えられたらっきょうたち。

赴任３年目の十田校長先生。
加世田のご出身だそうで
「出身の土地柄でらっきょうには縁があったが
子供の頃は栽培収穫を手伝ったりという経験はなかった。
中学校でらっきょう栽培を体験できたことは貴重な経験だった」
と笑顔で語ってくれました。

水引中学校では本年度で最後のらっきょう栽培になってしまいましたが、
皆さんから出てきたのは「いつかまた復活できたら」という言葉。
そんな日がまた訪れることを願ってやみません。